De liefdesaffaire van Kylian Mbappé bij Real Madrid: de dates die tot zijn debuut leiden

“Buenos dias a todos”, zei Kylian Mbappé. ‘Heb geduld, ik ga proberen Spaans te spreken.’

Er was geen verontschuldiging nodig. Mbappé’s uitstekende Spaans werd perfect begrepen door alle 80.000 Real Madrid-fans die vorige maand in het Santiago Bernabeu waren samengepakt voor zijn presentatie.

“Wauw, het is ongelooflijk om hier te zijn”, vervolgde Mbappé, duidelijk onder de indruk van de ontvangst. “Ik droom er al jaren van om voor Real Madrid te spelen. Ik wil vooral alle ‘Madridista’s’ bedanken, omdat ze mij jarenlang veel genegenheid hebben gegeven, veel liefde, die rechtstreeks naar mijn hart ging.“

Het is niet ongebruikelijk dat een aankomende speler beweert dat hij er altijd van heeft gedroomd om voor zijn nieuwe club te spelen.

Maar het is ongebruikelijk dat een aanwinst spreekt over het voelen van zoveel liefde als ze regelmatig belangrijke doelpunten hebben gescoord tegen hun nieuwe club, terwijl ze regelmatig openbare aanbiedingen om voor hen te komen spelen afwijzen.

In dit geval klopte de boodschap. Het verhaal van Mbappe die opgroeide als Madrid-fan en de voormalige galacticos Zinédine Zidane en Cristiano Ronaldo verafgoodde, maakt al deel uit van de folklore van Bernabéu. Hij begon als tiener Spaans te leren, zodat hij klaar zou zijn voor zijn verhuizing naar Madrid. Velen in de Spaanse hoofdstad beschouwden hem als een van hen, lang voordat hij arriveerde na zijn vertrek uit Paris Saint-Germain.

Op de ochtend van zijn presentatie bezocht Mbappé het trainingsveld van Madrid om zijn nieuwe coach Carlo Ancelotti te begroeten en zijn contract met president Florentino Perez te tekenen in het kantoor van de club. De ultramoderne faciliteiten in Valdebebas, aan de rand van Madrid, zijn veel veranderd sinds zijn eerste bezoek in december 2012.

Destijds haalden ze alles uit de kast om indruk te maken op Mbappé, die die week veertien werd. Zidane, destijds adviseur van Perez zonder een formele rol bij Madrid na zijn legendarische spelerscarrière, begeleidde hem de hele tijd. Daar werd naar verwezen tijdens de onthulling van de aanvaller in juli, toen niet eerder vertoonde beelden werden getoond van het paar in discussie tijdens een van Mbappé’s proefwedstrijden.

Brutale video met beelden van Mbappé niño in Valdebebas.

Aquí, met Zidane. @TheAthleticFC pic.twitter.com/vD0nSFp0Ee

— Mario Cortegana (@MarioCortegana) 16 juli 2024

Mbappe proefde die week ook voor het eerst de Bernabeu-sfeer, toen Zidane hem en zijn gezin ontving voor een competitiewedstrijd tegen Espanyol. Zelfs toen leek het het lot. Als achtjarige had hij een maquette van het stadion cadeau gekregen. “Op een dag neem ik jullie allemaal mee naar Real Madrid en zullen we op de VIP-stoelen zitten”, vertelde Mbappé die kerst aan zijn ouders.

Vanuit Madrid-perspectief was de wedstrijd niet zo leuk: Ronaldo en Fabio Coentrao scoorden, maar Espanyol vocht terug voor een 2-2 gelijkspel, waardoor het team van Jose Mourinho in de titelrace tien punten achterliet op aartsrivaal Barcelona.

Maar Mbappé vertrok blij, vooral omdat Zidane hem na de wedstrijd aan Ronaldo voorstelde. Een foto van de bijeenkomst werd al snel trots getoond in zijn slaapkamer in de Parijse buitenwijk Bondy. Niet dat de tiener Mbappé en de mensen om hem heen te veel emoties toestonden om zijn carrièrebeslissingen te beïnvloeden.

De zomer nadat hij de Spaanse hoofdstad had bezocht, sloeg hij een aanbod van Madrid af en trad hij toe tot het jeugdsysteem van Monaco. “Ik was er niet klaar voor om naar het buitenland te gaan en mijn vrienden en mijn land achter te laten”, vertelde hij later aan Le Parisien.

GA DIEPER

Kylian Mbappé en het verhaal van Real Madrid’s tien jaar durende ‘obsessie’ om hem te contracteren

Maar de band tussen de jongen uit Bondy en het Bernabeu bleef sterk. Velen in Madrid keken toe toen hij op 16-jarige leeftijd zijn Ligue 1-debuut maakte voor Monaco, voordat hij in zijn eerste volledige seizoen 26 doelpunten scoorde in 44 wedstrijden.

In de zomer van 2017, toen Mbappe nog maar 18 was, kwamen de hiërarchie van Madrid en Monaco een transfer van € 180 miljoen overeen. Maar naar verluidt besloot hij op advies van de toenmalige Los Blancos-coach Zidane dat het een slimme keuze was om in plaats daarvan naar PSG te gaan. Het toeval wilde dat Madrid en PSG vervolgens samen speelden in de laatste zestien van de Champions League van het volgende seizoen.

Dat betekende dat Mbappé’s eerste kennismaking met spelen in Bernabéu in de heenwedstrijd van februari 2018 tegen het team van zijn dromen kwam. De voorzet van Mbappé werd rond het halfuur door Neymar teruggeslagen zodat Adrien Rabiot PSG op voorsprong zette, voordat Ronaldo tweemaal scoorde in een 3-1 overwinning voor Madrid. Ronaldo scoorde ook in de 2-1 overwinning in de terugwedstrijd en bracht Madrid er doorheen.

Mbappe tijdens zijn eerste reis naar Bernabeu met PSG in februari 2018 (VI Images via Getty Images)

Mbappé won die zomer het WK met Frankrijk en leek een tijdje volledig gefocust op PSG.

Maar niemand in Madrid was hem vergeten. Toen Eden Hazard in de zomer van 2019 werd overgenomen van Chelsea, scandeerden veel fans van Real Madrid tijdens de presentatie van de Belg in Bernabeu: ‘Wij willen Mbappé’, wat voor Perez enige ongemakkelijkheid veroorzaakte.

De UEFA deed dat vervolgens opnieuw door PSG en Madrid samen te trekken in de groepsfase van de Champions League 2019/20. Een blessure zorgde ervoor dat Mbappe de eerste ontmoeting in Parijs, die PSG met 3-0 won, uitschakelde, maar zijn sterrenkracht bleek uit het feit dat de Bernabeu met een capaciteit van 81.044 spelers uitverkocht was voor de terugwedstrijd.

Toen de opstellingen vóór de aftrap werden voorgelezen, flootten de fans van Madrid hun eigen speler, Gareth Bale, maar juichten de naam van Mbappé toe. Op het veld brachten twee doelpunten van Karim Benzema Madrid de controle. Mbappé kwam nauwelijks in actie, totdat de onhandige poging van Thibaut Courtois hem een ​​tik opleverde.

Mbappé’s viering van zijn 70e doelpunt in slechts 100 wedstrijden voor PSG was verrassend gedempt. Het publiek in Bernabéu reageerde op het feit dat hun team een ​​doelpunt tegen kreeg door te zingen: ‘Teken hem nu.’ De Madrid-jeugdspeler Pablo Sarabia scoorde een onwaarschijnlijke gelijkmaker voor PSG en claimde een 2-2 gelijkspel, wat betekende dat beide teams zich zouden kwalificeren, maar voor velen was het resultaat niet het belangrijkste.

In plaats daarvan gingen de gesprekken voor en na de wedstrijd over hoe Madrid Mbappé erbij kon krijgen. Eén verhaal die week in de Spaanse krant El Mundo beweerde dat er al een overeenkomst was gesloten waarin hij zijn contract bij PSG zou afzeggen en in de zomer van 2022 transfervrij naar Madrid zou gaan.

Een gratis transfer voor Mbappé bleef de meest waarschijnlijke uitkomst, aangezien PSG niet van plan was te verkopen.

Velen bij het Bernabéu gingen ervan uit dat het bod van hun club in de zomer van 2021, op een speler met nog maar een jaar op zijn contract, meer ging over het laten zien van Mbappé dat ze hem nog steeds wilden dan over de reële verwachting dat het bod zou worden geaccepteerd.

Dat droeg allemaal bij aan het drama toen Madrid en PSG in februari 2022 opnieuw samen speelden in de Champions League-finale. Mbappé had nog vier maanden te gaan voor zijn PSG-deal en het vertrouwen in Bernabéu was groot dat hij binnenkort de hunne zou worden.

Zijn mooie optreden tijdens de heenwedstrijd in Parijs zorgde voor nog meer gemengde gevoelens. Hij speelde wijd op links en kwelde Madrid-rechtsback Dani Carvajal, die een penalty kreeg door hem een ​​uur te laten struikelen. Lionel Messi, destijds bij PSG, nam de strafschop, maar Courtois redde.

Mbappé was niet te ontkennen. Toen de wedstrijd bijna voorbij was, versloeg hij de Madrid-verdedigers Eder Militao en Lucas Vazquez en schoot vervolgens hard en laag in de verre hoek.

De Fransman viert zijn doelpunt tegen Madrid in februari 2022 (Loic Baratoux/Anadolu Agency via Getty Images)

Er werd veel aandacht besteed aan het hartstochtelijke feest dat volgde. Sommigen in Parijs hadden zijn toewijding aan het team in twijfel getrokken, terwijl hij nog steeds zijn aanzienlijke loon betaalde. Fans en leidinggevenden van Madrid wisten niet precies wat ze voelden: hun team had een cruciale wedstrijd verloren, maar de glimp van een potentiële toekomst was spannend. Marca’s cover de volgende dag concentreerde zich op het positieve door te verkondigen: “Hoe goed is Mbappé!”

Drie weken later, in Madrid, begon Mbappé nog beter aan de wedstrijd. Courtois moest binnen de eerste twaalf minuten tot twee moeilijke reddingen komen. Kort na het halfuur pingelde een keurige zijvoetafwerking in het nauwe gat tussen ‘keeper en paal’, maar het doelpunt werd afgekeurd omdat teamgenoot Nuno Mendes buitenspel stond. Kort daarna gebeurde het schijnbaar onvermijdelijke toen Mbappé wegreed en zelfverzekerd naar huis schoot.

De menigte in Bernabéu keek zwijgend toe. In het begin van de tweede helft maakte Mbappé Courtois voor de gek en eindigde in een leeg net, waarna een nieuwe buitenspelvlag hem frustreerde. Toch bleef PSG op een 2-0 voorsprong staan ​​en was de gelijkspel bijna voorbij.

Vervolgens volgde een fout door op bezoek bij doelman Gianluigi Donnarumma Benzema te helpen er eentje terug te trekken. Plotseling stroomde de energie door het stadion, PSG was verbijsterd en Benzema schakelde er nog twee in om een ​​hattrick te voltooien in minder dan twintig minuten, terwijl Madrid opnieuw een beroemde remontada bezegelde.

GA DIEPER

Hoe het is om op een Champions League-avond in het Bernabeu-fort van Real Madrid te spelen

Mbappé was tijdens het gelijkspel duidelijk de uitblinker geweest, maar lag buiten de competitie. Hij was nu ook getuige geweest van de kracht en emotie van het Bernabéu toen Madrid zo het tij keerde, zij het vanaf de andere kant. De meesten in Madrid geloofden dat het nu nog waarschijnlijker was dat hij dat gevoel binnenkort zelf zou ervaren in hun iconische witte overhemd.

Dat was zeker de verwachting de volgende keer dat Mbappé in de Spaanse hoofdstad verscheen, voor een bezoek aan PSG-teamgenoot Achraf Hakimi, een inwoner van Madrid en Marokko-international die zijn carrière begon bij Real.

Details werden ademloos gerapporteerd door de Madrid-ondersteunende media. Mbappe en Hakimi verbleven in Hotel Eurostars Madrid Tower, dat zich in een wolkenkrabber bevindt die is gebouwd op de plek van het voormalige oefenterrein van Real. Ze aten in vleesrestaurant Lena, niet ver van het Bernabeu, een favoriet van de spelers van Madrid. Later bezochten ze de nachtclub Opium Madrid, die ook vaak werd bezocht door de jonge voetballers van de stad.

Mbappé maakte zelf zijn aanwezigheid in de stad bekend op sociale media – wat algemeen werd opgevat als een hint dat hij daar binnenkort permanent zou gaan wonen, zoals de Fransman en zijn kamp moeten hebben geweten.

Het betekende allemaal dat de schok en de teleurstelling slechts een paar weken later nog groter waren, toen PSG aankondigde dat Mbappé een nieuw contract had getekend om bij hen te blijven. Het was een bittere klap voor velen in het Bernabeu, die niet volledig werd weggenomen door Liverpool te verslaan en in Parijs opnieuw een Champions League-trofee te winnen.

Na al die teleurstelling keerde Mbappé twee jaar lang niet meer terug naar Madrid.

In oktober 2022 werd gemeld dat hij PSG-teamgenoten, waaronder voormalige Real-spelers Sergio Ramos en Navas, zou vergezellen naar een stierengevecht in de Las Ventas-arena van de stad, maar hij kwam niet opdagen. De maand daarop bezocht hij de stoeterij van Ramos in de buurt van de geboorteplaats van de verdediger, Sevilla, maar de Fransman werd nergens in de buurt van de Spaanse hoofdstad gezien.

Fans van Madrid volgden hem nog steeds op de voet. Ze juichten toen hij een hattrick scoorde voor Frankrijk in de WK-finale van 2022 in Qatar, en deelden zijn pijn toen Argentinië van voormalig Barcelona-icoon Messi won.

Toen afgelopen januari bleek dat hij zou vertrekken als zijn contract in juni afliep, keerde de extreme focus op alles terug naar het Bernabéu. De supporters van Madrid waren in april dubbel opgetogen toen zijn steun Barca uit de kwartfinales van de Champions League dumpte.

Maar de omvang van hun gedeelde connectie werd pas duidelijk tijdens de presentatie van Mbappé in juli.

Mbappe begin augustus in de kleedkamer van Real Madrid (Victor Carretero/Real Madrid via Getty Images)

Stralend stapte hij die dag de gloednieuwe perskamer van het Bernabeu binnen, terwijl hij het beroemde model van het stadion vasthield dat hij bijna twintig jaar geleden als kind had gekregen.

“Ik stond vanochtend onder grote druk toen ik wakker werd”, zei hij in uitstekend Spaans. “Ik dacht dat ik van elke seconde moest genieten, als mijn zenuwen het toelieten. De passie en liefde die de fans mij hebben getoond is ongelooflijk. Ik voel me een geadopteerd lid van deze familie.”

Veel nieuwe spelers maken emotionele uitspraken op hun eerste dagen bij een nieuwe club, maar de band tussen Mbappé en Madrid bestaat al meer dan tien jaar. Het duurde even voordat het werkelijkheid werd – en woensdagavond in Warschau, als Madrid het opneemt tegen Atalanta in de UEFA Super Cup, zouden we het eindelijk in het echt kunnen zien.

(Bovenste foto: Diego Souto/Getty Images)