WNBA playoff-projecties: zullen Caitlin Clark en de Indiana Fever het halen?

De WNBA gaat al op volle kracht de tweede seizoenshelft in en het wordt een sprint naar de finish. De reguliere seizoensactie eindigt over precies één maand, waarbij elk team in de laatste periode twaalf tot veertien wedstrijden speelt.

Terwijl spelers opnieuw wennen aan het volgen van de Olympische pauze en nog een laatste zetje in de rug voor het naseizoen zetten, is hier een blik op de teams die volgens mij de play-offs zullen halen, evenals een to-do-lijst voor elk team om zich op te concentreren om in de play-offs te komen. de best mogelijke positie komt in de play-offtijd.

Playoff-gebonden

1. Vrijheid van New York

Blijf op koers

De Liberty doet me denken aan de Aces van vorig seizoen. New York is het beste team in de competitie, en een paar slechte wedstrijden of een slechte week zullen daar niets aan veranderen, net zoals een zwijmeling in augustus voor Las Vegas de Aces er niet van weerhield zich als kampioen te herhalen. Het zal interessant zijn om te zien of de Liberty ervoor kiest om het record van 34 overwinningen in één seizoen na te jagen, dat de Aces vorig jaar behaalden. New York kan ook het beste winstpercentage aller tijden evenaren (de Houston Comets wonnen 90 procent van hun wedstrijden in 1998) door te winnen, maar dat zou een Pyrrusoverwinning kunnen zijn als de Liberty zichzelf moe maken en de overwinning niet afdekken. seizoen met een ring. Vraag het maar aan de Golden State Warriors 2016.

De tas zat DIEP en de Libs sloten de West Coast-tour op de juiste manier af 💪 #LIGHTITUPNYL pic.twitter.com/raBUvOswFb

— Vrijheid van New York (@nyliberty) 18 augustus 2024

2. Minnesota-lynx

Injecteer een beetje variatie

De Lynx zijn uitgerust met jump-shooters, maar ze oefenen niet veel druk uit op de velg, omdat ze als laatste staan ​​wat betreft punten in de verf en het aantal vrije worpen. Daardoor zijn ze voor een lange reeks te afhankelijk van het driepuntsschot, ook al hebben ze vier rotatiespelers (Kayla McBride, Alanna Smith, Bridget Carleton en Cecilia Zandalasini) die beter dan 40 procent van het veld schieten. Wanneer ze onder de 35,5 procent schieten vanuit een driepuntsbereik (competitiegemiddelde is 33,8), zijn ze 5-5. Zodra de verdediging de driepuntslijn wegneemt – vooral de Liberty lijkt zeer geschikt om alles tegen hen in te zetten – is het onduidelijk hoe de Lynx een consistente aanval zal genereren.

3. Connecticut zon

Diversifieer de offensieve aanval

De zon is in wezen het tegenovergestelde van de Lynx wat betreft hun aanvallende profiel. Ze weten wat ze hebben in de grote drie van Alyssa Thomas, Bri Jones en DeWanna Bonner. Maar dat trio is er in het naseizoen niet in geslaagd Connecticut over de drempel te krijgen, dus de rest van dit reguliere seizoen zou moeten dienen als verkenning voor de Sun – ze moeten uitzoeken welke perimeterspeler of welke perimeteracties het kunnen overnemen. wanneer de verdediging op de aanvalshelft thuiskomt. Connecticut heeft zich met de nieuw verworven Marina Mabrey en Thomas tot acties voor twee spelers gewend, maar tegen de Atlanta Dream-verdediging, die in de verf zakt, was de afstand van de zon nog steeds niet goed genoeg. Connecticut moet meer opties creëren op de halve baan, inclusief het verhogen van het aantal driepuntspogingen. Momenteel komt 21,2 procent van de punten van de Zon van buiten de boog, wat niet genoeg is tegen krachtige aanvallende teams zoals de Aces en de Liberty.

4. Las Vegas-azen

Geef de sterren wat rust

De Aces hebben de botten van het team dat vorig jaar de titel won, maar ze zijn er niet in geslaagd die formule consistent samen te stellen. Het is moeilijk te geloven dat dat team er nog steeds niet is, vooral nadat je hebt gezien hoe A’ja Wilson, Kelsey Plum en Jackie Young zulke sterke prestaties leverden op de Olympische Spelen in Parijs. Het probleem is dat de Aces een grote heuvel te beklimmen hebben in het klassement, en dat hun spelers dit jaar zware minuten hebben doorstaan, om nog maar te zwijgen van de extra last van meerdere onderzoeken naar de organisatie. Ze hebben misschien niet het gas om de hele play-offrun te doorstaan ​​als ze dezelfde minutenbelasting behouden. Met als resultaat, ook al is het een gruwel voor hun sterren, zoals Becky Hammon aangaf De Atletiek‘s ‘Women’s Basketball Show’ eerder dit jaar zullen ze waarschijnlijk moeten deelnemen aan een zekere mate van belastingbeheer. Young ziet er al versleten uit na haar terugkeer uit Parijs, en ze is misschien wel de op één na belangrijkste speler van Las Vegas. Zelfs als het hen pijn doet in het klassement, moeten de Aces de lange termijn bekijken.

W beveiligd 📽️📊

Wilson: 34 PTS / 13 REB / 5 STL / 2 BLK / 60% FG
Pruim: 18 PTS / 16.00 uur / 46% FG
Hayes: 11 PTS / 3 REB / 50% FG
Jong: 10 PTS / 4 REB / 4 AST / 2 STL / 2 15.00 uur#ALLINLV pic.twitter.com/qA5z1t19Qs

— Las Vegas Aces (@LVAces) 19 augustus 2024

5. Seattle-storm

Haal Jewell Loyd uit haar inzinking

Het driepuntsschieten van de Storm was afschuwelijk in 2024, met een slechtste 29,3 procent in de competitie op lange afstand. Seattle barst niet bepaald van de sluipschutters, maar als de speler die meer dan een kwart van de driepuntspogingen van het team onderneemt, 26 procent van afstand schiet, is dat een probleem. De theorie was dat de schietpercentages van Jewell Loyd zouden verbeteren met een lichtere aanvalslast, gezien de komst van Skylar Diggins-Smith en Nneka Ogwumike, maar dat is niet het geval geweest. Er lijkt niets mis met de vorm van Loyd, en ze maakt nog steeds meer dan 87 procent van haar vrije worpen, dus het lijkt een kwestie van tijd totdat de worm draait, maar de aanval van de Storm kan niet overleven zonder dat Loyd efficiënter wordt.

6. Indiana-koorts

Wees defensiever gedisciplineerder

The Fever heeft verschillende defensieve zorgen, zoals te verwachten is voor een team dat op de een na laatste plaats staat qua defensieve rating. Veel van deze problemen zijn verzacht door hun brullende overtredingen in de afgelopen wedstrijden, maar het belangrijkste probleem is hoe vaak ze tegenstanders naar de foutlijn sturen. Het zou gemakkelijker zijn om het hoge aantal vrije worpen van de tegenstander te vergeven als Indiana veel balverlies zou afdwingen – die vrije worpen zouden eenvoudigweg het slachtoffer zijn van Indiana’s agressie. De Fever staat echter op de laatste plaats in het omzetpercentage van de tegenstander en op de 11e plaats in het aantal verdedigende vrije worpen. Ze kunnen het zich veroorloven minder handig te zijn, omdat ze de bal toch niet pakken; bovendien scoren ze volgens PBP-statistieken 6,7 punten meer per 100 balbezit uit gemaakte velddoelpunten dan uit vrije worpen.

7. Phoenix Mercurius

Terugslag

Sommige teams geven prioriteit aan het verdedigende glas, andere aan het aanvallende glas. Bij de Mercury is het bijeenbrengen van planken een strijd aan beide kanten. Ze staan ​​op de 11e plaats wat betreft zowel het aanvallende rebound-percentage als het defensieve rebound-percentage. Een deel hiervan is structureel, aangezien Phoenix over het algemeen met een schare vleugels speelt en slechts één echte aanvalsspeler, of dat nu Brittney Griner of Natasha Mack is. De Mercury zijn nog kleiner geworden door de blessure van Rebecca Allen, waardoor hun balbezitnadeel verder is aangetast: de tegenstander maakte nog veertien velddoelpogingen in elk van hun eerste twee wedstrijden van de tweede helft. De selectie zal vanaf nu tot het einde van het seizoen niet wezenlijk veranderen; op dit punt moet Phoenix zich inzetten om beter te boksen.

8. Atlanta-droom

Speel meer optimale opstellingscombinaties

The Dream kende een relatief rampzalige eerste helft, vooral omdat ze de controle over hun keuze voor de eerste ronde van 2025 in de Allisha Gray-handel hadden opgegeven. Die deal was op de lange termijn de juiste zet voor Atlanta, maar het doet de waarde van vooruitstrevend teniet. van wat een baanbrekend concept zou kunnen zijn. Dat is de reden waarom de Dream hun voorsprong moeten maximaliseren en een run moeten maken in de play-offs, ondanks het verlies van acht opeenvolgende wedstrijden op weg naar de Olympische pauze.

Gelukkig voor de Dream is Atlanta eindelijk gezond genoeg om zijn selectie te maximaliseren. Zelfs na twee keer op rij te hebben gewonnen, staat de Dream met 94,8 punten per 100 balbezit op de laatste plaats in de competitie met 94,8 punten per 100 balbezit, wat het slechtste cijfer in de WNBA zou zijn sinds 2021. De vijf spelers met een positief aan-uitverschil bij de aanval zijn Gray, Tina Charles, Naz Hillmon, Rhyne Howard en Jordin Canada, maar ze waren tijdens de eerste helft nooit tegelijkertijd beschikbaar. Dat is nu zo, en Tanisha Wright is in de laatste twee wedstrijden aan die groep begonnen, wat heeft geleid tot twee grote overwinningen op Seattle en Connecticut. Dat is een eenheid die elkaars vaardigheden aanvult op het gebied van velgdruk, schieten en perimeter- en binnenverdediging, en Atlanta moet hun minuten in de toekomst maximaliseren.

JC kwam niet spelen! 🔥 #atlantadream pic.twitter.com/7vjakGTrfM

— Atlanta Droom (@AtlantaDream) 19 augustus 2024

Op jacht naar het naseizoen

9. Chicago-hemel

Laat Dana Evans los

The Sky heeft volgend seizoen vijf spelers onder contract, van wie er twee deel zullen uitmaken van de toekomstige kern in Angel Reese en Kamilla Cardoso. Dana Evans zal een restricted free agent zijn, dus Chicago kan haar op een langetermijncontract houden als ze blijk geeft van compatibiliteit met het aanvalsduo. Tot nu toe zijn Lindsay Allen en Chennedy Carter veel betere aanvullingen geweest op de perimeter, maar dit is Evans’ kans om haar standpunt kracht bij te zetten. Zelfs als het niet goed gaat, is verliezen niet het slechtste scenario voor de Sky, die nog steeds in de loterij zou kunnen belanden als zij en de Wings allebei de play-offs missen.

10. Dallas-vleugels

Omzet opruimen

Op een gegeven moment zullen we stoppen met praten over het gat bij de point guard-positie van Dallas. Vandaag is niet die dag. De Wings hadden tegen Connecticut hun eerste keuze als basisspeler beschikbaar om de tweede helft van het seizoen af ​​te trappen, en het enige dat leidde tot 21 omzet, zelfs slechter dan hun leidende score van 16,6 per wedstrijd. Sevgi Uzun was niet het antwoord op de point guard; 19,4 procent van haar bezittingen resulteert in een omzet, die op de 135e plaats staat van alle WNBA-spelers. De driekoppige point guard-aanval van Crystal Dangerfield, Veronica Burton en Odyssey Sims van vorig jaar is allemaal in andere teams, waardoor Uzun en rookie Jacy Sheldon (die echt geen natuurlijke lead guard is) deze taken moeten uitvoeren, en de worstelingen zijn duidelijk geweest .

In alle eerlijkheid tegenover deze nieuwelingen leiden post-ups natuurlijk tot meer omzet, en Dallas (misschien wel het grootste team in de competitie) staat op de tweede plaats wat betreft post-ups per wedstrijd. Niettemin zijn veel van de fouten van de Wings ongeforceerd, mogelijk een gevolg van het feit dat hun mengelmoes van spelers niet op één lijn zit. Misschien zal een betere gezondheid tot meer cohesie leiden, omdat Dallas voor zijn bezittingen moet zorgen om weer in de play-offs te komen.

11. Los Angeles-vonken

Draai de Paige

Helaas voor lankmoedige Sparks-fans die getuige zijn geweest van hun team drie opeenvolgende uitstapjes naar de loterij, is een vierde in het beste langetermijnbelang van de franchise, vooral nadat rookie Cameron Brink in juni haar kruisband scheurde. LA heeft niet het talent om mee te doen aan de play-offs, en het heeft geen zin om het achtste reekshoofd te achtervolgen voor een sweep van twee wedstrijden, vooral als de Sparks dit jaar hun keuze in de eerste ronde bepalen, maar niet in 2026. Idealiter LA laat zijn jonge spelers zoveel mogelijk zien en ziet waar Rickea Jackson, Rae Burrell, Zia Cooke en Li Yueru toe in staat zijn vóór het laagseizoen van 2025, wanneer de Sparks een selectie zullen moeten opbouwen die kan strijden. Door naar de bodem van het klassement te zakken (LA ligt momenteel twee wedstrijden “voor” op Washington voor het slechtste record in twee jaar) zal het de Sparks mogelijk maken om de best mogelijke loterijkansen te hebben voor de Paige Bueckers draft. Ze is de perfecte aanvulling op hun nieuwe aanvalshelft van Brink en Jackson.

GA DIEPER

Paige Bueckers wil er haar laatste seizoen bij UConn van maken… en er met een knal uit gaan

12. Washington-mystici

Herstel Shakira Austin

Na een all-rookie-campagne in 2022 die culmineerde in een plek op de Team USA FIBA ​​World Cup-selectie, is Austin niet gezond genoeg geweest om dat spelniveau opnieuw te creëren voor consistente trajecten. Nu ze terug is bij de Mystics, is dit hun kans om Austin opnieuw te laten wennen aan WNBA-spel, terwijl ze zien hoe ze naast Aaliyah Edwards past. Washington zal waarschijnlijk minstens één, zo niet twee, loterijkeuzes hebben in de komende draft, en de frontoffice moet uitzoeken of de franchise nog een frontcourt-stuk nodig heeft, of dat Austin en Edwards in de toekomst de steunpilaren kunnen zijn. Het goede nieuws voor de Mystics is dat ze over competent bewakersspel beschikken met Julie Vanloo en Brittney Sykes, zodat ze hun aanvalshelft in die context adequaat kunnen beoordelen.

(Foto van Kelsey Mitchell en Caitlin Clark: Justin Casterline / Getty Images)