Kunnen spelers van Team USA, nu Olympisch goud veilig is gesteld, mogelijk samenwerken in de NBA?

ERGENS BOVEN DE ATLANTISCHE OCEAAN – Nu de vraag waarvan je weet dat je die al drie weken wilt stellen over het herenbasketbal “Avengers” van Team USA: Nu hun gouden medaille-missie is volbracht, welke spelers van dit met sterren bezaaide team gaan om de krachten te bundelen in een NBA-team verderop?

Gezien de rijke geschiedenis van dit soort zaken bij het nationale team, is het niet meer dan logisch dat je je dat afvraagt. Het Miami Heat-les trio van LeBron James, Dwyane Wade en Chris Bosh dat in 2010 samenwerkte, had USAB-roots, omdat ze naar elkaar toe groeiden tijdens het samenspelen op de FIBA ​​World Cup van 2006 in Japan en de Olympische Spelen van Peking in 2008.

De Golden State Warriors-dynastie had een soortgelijk verhaal, waarbij Kevin Durant, Andre Iguodala en Stephen Curry een band kregen in Turkije tijdens de FIBA ​​World Cup in 2010 en vervolgens een manier vonden om zes jaar later samen te komen (Iguodala en Durant waren ook samen op de Olympische Spelen van 2012). team in Londen). Vorige week nog beweerde Kendrick Perkins, een oud NBA-veteraan en ESPN-commentator, dat James Harden, toen hij voor Team USA speelde op de Olympische Spelen in Londen, sterk werd aangemoedigd door zijn superster-teamgenoten om die zomer zijn rol als zesde man bij de Oklahoma City Thunder te verlaten en de strijd aan te gaan elders een waardiger rol (hij zou in oktober het middelpunt van de Houston Rockets zijn).

Maar het lastige van dit fenomeen, en wat het zo moeilijk maakt om te bepalen of we een superteam zullen zien voortkomen uit de Spelen van Parijs, is dat je telepathische krachten nodig hebt om erachter te komen of een van deze All- Sterren denken er echt over na om later samen te spelen. Dit soort proces is doorgaans niet lineair, waarbij andere ontwikkelingen zich moeten ontvouwen in het respectievelijke NBA-team van elke speler voordat die Team USA-connecties in het spel komen. En bovendien de vrijheid die daarmee gepaard gaat vrij Agentschap speelt vaker wel dan niet een rol.

Maar als het gaat om de relaties die de afgelopen vier weken lijken te zijn gegroeid – van Las Vegas tot Abu Dhabi, Londen, Lille en de Lichtstad – zijn er een paar die de moeite waard zijn om te benadrukken en in de gaten te houden.

Maar wat je moet onthouden, en de factor die altijd een cruciale rol speelt als sterren besluiten zich aan te sluiten, is dat het allemaal begint met de competitieve status van hun huidige team. Daartoe beginnen we met twee legendes op hoge leeftijd die samen acht NBA-kampioenschappen hebben behaald, maar wier teams eind april thuis waren.

LeBron en Steph

Deze krijgt de hoogste factuur vanwege wat er gebeurde tijdens de handelsdeadline van februari, toen we hoorden dat Curry’s Warriors een onsuccesvol bod deed bij de Lakers op LeBron. Dat soort broodkruimels, iets dat zo fascinerend was om te overwegen na al die jaren die ze als rivalen hadden doorgebracht tijdens al die confrontaties tussen Cavs en Warriors NBA Finals, vertelt je twee dingen die nog steeds relevant zijn.

1. Curry had zijn duim omhoog gegeven voor het idee, dat een mate van comfort tussen de twee weerspiegelt, zelfs voordat ze zo mooi samenwerkten op weg naar Olympisch goud.
2. De Warriors hadden duidelijk informatie waaruit bleek dat dit een pitch was die de moeite waard was. Op dat moment benaderde James zijn (mogelijke) vrije agentschap, en er leken voldoende vragen te zijn over de vraag of hij in Laker Land zou willen blijven, dat dit leidde tot een gesprek tussen Golden State-eigenaar Joe Lacob en Jeanie van de Lakers. Bus.

James gaf te kennen dat hij liever bleef zitten, en het hele idee stierf daardoor in duigen. Maar hij zou een tweejarige deal ter waarde van $ 101,4 miljoen tekenen, een deal met een speleroptie in het tweede jaar en een niet-handelsclausule. Het punt is dat dezelfde Warriors-Lakers-dynamiek er dit komende seizoen opnieuw zou kunnen zijn, vooral als de Lakers het moeilijk hebben op een manier die James ertoe aanzet zijn strategie in de laatste paar jaar te heroverwegen. Even terzijde: Team USA/Warriors-coach Steve Kerr leek ook de hele tijd met James te klikken.

Er is echter één groot probleem met dat plan: Bronny James speelt nu voor de Lakers. Het is moeilijk voor te stellen dat LeBron ergens heen wil nu zijn zoon paars en goud draagt. Dus, zou de 36-jarige Curry zo genoeg kunnen krijgen van de verminderde hulp om hem heen in Warriors World dat hij naar de uitgang gaat en op de een of andere manier samenwerkt met de 39-jarige James en mede-Team USA-ster, 31-jarige -oude Anthony Davis?

Het lijkt onwaarschijnlijk, gezien Curry’s doel om zijn hele carrière bij de Warriors te spelen. Maar hij is een concurrent van het hoogste niveau, iemand die zijn team deze zomer zojuist afscheid heeft zien nemen van zijn geliefde verdedigingsmaat Klay Thompson, terwijl hij faalde in de achtervolging van Paul George en Lauri Markkanen. Met die achtergrond is het de moeite waard eraan herinnerd te worden dat hij deze onheilspellende opmerking tegen Yahoo! Sports’ Vincent Goodwill tijdens het trainingskamp van Team USA in Las Vegas begin juli.

“Het is altijd mijn doel geweest, en ik zeg dat nu ik in deze stoel zit,” zei Currie over zijn pensionering bij de Warriors. “Maar zoals je al zei: het leven, en vooral het leven in de NBA, is een wilde omgeving en dingen veranderen snel.”

Wat het contract van Curry betreft, heeft hij nog twee seizoenen te gaan ($55,8 miljoen en $59,6 miljoen) en komt hij in aanmerking voor een verlenging van deze zomer met nog een jaar. Warriors algemeen directeur Mike Dunleavy Jr. maakte duidelijk wat de organisatie wil: tegen onze Anthony Slater dat Curry kan krijgen ‘wat hij wil’ en dat hij ‘er ​​vrij zeker van is dat hij een krijger voor het leven zal zijn’.

Nogmaals, het is bijna onmogelijk om van tevoren te zien hoe dit soort superster-combinaties zich zouden kunnen manifesteren. Er is ook de Vader Tijd-factor waarmee rekening moet worden gehouden, omdat er geen manier is om te weten hoe lang James of Curry elite genoeg kunnen blijven om dit soort machtsspelletjes de moeite waard te maken.

Maar zoveel weten we: Curry en James speelden prachtig samen op de Olympische Spelen, waarbij James (die MVP werd genoemd) de hele tijd consistent was en Curry een Amerikaanse hoepelheld werd door Team USA te redden in die laatste twee spectaculaire wedstrijden.

Het feit dat ze duidelijk genoten van elkaars gezelschap – voortdurend lol maakten tijdens de trainingen en samen met zoveel vreugde vierden na de grootste overwinning – is van even groot belang.

Toen het voorbij was, nadat Curry Frankrijk met die driepuntenstorm naar bed had gebracht en zei “Nuit, Nuit” Voordat hij de deur sloot, besloot James de foto te plaatsen die hun gedeelde geest perfect weergaf.

KD en Steph

De persconferentie na de gouden medaillewedstrijd van Team USA – waarbij Kerr, Curry en Kevin Durant allemaal op hetzelfde podium over elkaar enthousiast waren – was iets dat ik me vijf jaar geleden nooit had kunnen voorstellen. Het gebeurde van begin tot eind, waarbij Durant en Curry ook aan het begin van de Olympische Spelen een persconferentie met wederzijdse bewondering deelden.

Toen Durant op vrije basis Golden State verliet om naar Brooklyn te gaan, was er een behoorlijke hoeveelheid gedeelde bagage van hun drie jaar samen. Je hoeft geen Dr. Phil te zijn om dat te begrijpen, want Durant was heel dicht bij het winnen van drie opeenvolgende kampioenschappen (in feite met een gescheurde achillespees) en koos er toch voor om naar de uitgang te gaan. Maar gevoelens evolueren in de loop van de tijd, en Curry en Durant brachten de hele Team USA-reis door met het delen van het soort diepe eerbied dat er was tijdens de beste tijden in hun Warriors-dagen.

Aan de kant van Curry was het opmerkelijk dat de eerste Olympiër routinematig de drie gouden medailles van Durant (nu vier) zou noemen en de beste Team USA-speler aller tijden zou zijn. Durant sprak op zijn beurt stralend over wie Curry was en blijft, zowel op als naast de vloer.

Maar terwijl de Warriors duidelijk op zoek zijn naar een nieuwe grote ster, en met een bekende grondstof als Durant die daar zeker bij past, benadrukte Phoenix Suns-eigenaar Mat Ishbia nadrukkelijk dat de 35-jarige eind juni nergens heen zou gaan. reactie op speculatie over een mogelijk vertrek van Durant.

NBA Draft-avond is de beste. Iedereen praat over het drama en de verhaallijnen, sommige hebben gelijk en sommige hebben gewoon ongelijk.
Mijn beurt. Phoenix houdt van Kevin Durant en Kevin Durant houdt van Phoenix, en we strijden dit jaar om een ​​kampioenschap omdat we het team hebben om het te doen. Moet…

— Mat Ishbia (@Mishbia15) 26 juni 2024

Maar hoe zou Ishbia zich voelen als ze opnieuw tekortschieten? Of Durant, mede-Team USA-lid Devin Booker of Bradley Beal, wat dat betreft? Alleen de tijd zal het leren, maar het verlies van de Suns in de eerste ronde tegen Minnesota in de play-offs van vorig seizoen was niet het soort start dat ze voor ogen hadden in hun eerste seizoen samen.

Booker en… Kerr?

Toen de persconferentie over de gouden medaille-game ten einde liep, nadat ze allemaal verschillende vragen hadden beantwoord over Curry, Durant en James, pakte Kerr de microfoon en kondigde aan dat hij nog één ding aan zijn hoofd had.

“Devin Booker is een ongelooflijke basketbalspeler,” zei Kerr, die ervoor koos om Booker te starten voor elke Olympische wedstrijd op weg naar hem met een gemiddelde van 11,7 punten (teambeste 56,5 procent van 3) en 3,3 assists. “Niemand vroeg naar hem, (maar) hij was onze onbezongen MVP. Dat wilde ik alleen maar zeggen.”

Curry plaatste op zijn beurt het citaat van Kerr op zijn Instagram-verhaal en voegde het onderschrift toe: “Verdomd eerlijk!!!” terwijl u het account van Booker tagt.

Voor iemand als Kerr, die doorgaans gebonden is aan de knoeiregels van de NBA, die de neiging hebben het publieke enthousiasme van een coach van de tegenstander voor de sterren van een ander team te onderdrukken, stelt de Team USA-omgeving hem in staat zijn mening te uiten op een manier die een rekruteringsinspanning zou kunnen bevorderen. dag. Dat wil niet zeggen dat het zijn bedoeling was, aangezien Kerr diep oprecht leek over de bijdragen van Booker. Toch is het een behoorlijk handige manier om een ​​sterspeler als Booker het soort liefde te laten zien dat hij nooit zal vergeten.

Bovendien is de waarheid over de Suns dat rivaliserende teams de verlangens van Durant in de gaten houden En Boeker. De Rockets, om een ​​voorbeeld te noemen dat ik eind juni rapporteerde, behoren tot de teams die Booker op hun verlanglijstje hebben staan.

Maar nogmaals, Ishbia is hard teruggekomen op het uitgangspunt dat deze Zonnen zullen falen en dat hij gedwongen zal worden het op te blazen te midden van al die druk van de meedogenloze luxebelasting. Ze hebben meer in Booker geïnvesteerd dan wie dan ook, aangezien zijn contract nog vier seizoenen loopt voor een totaal van ongeveer $ 220 miljoen, en het idee dat hij binnenkort beschikbaar zal zijn lijkt zeer onwaarschijnlijk. Om Booker begin juli te horen vertellen tijdens het trainingskamp van Team USA in Vegas, heeft hij net zo geïnvesteerd in deze Suns-groep als Ishbia.

“Ik bedoel, ik heb nog nooit een eigenaar zoiets zien doen”, zei Booker toen ik hem vroeg naar Ishbia’s tweet over Durant. “Het laat je gewoon zien wat voor soort man Mat is. Hij zit helemaal in de groep die we hebben. Wij geloven in de groep die we hebben en het talent dat we hebben.

“Het is niet gemakkelijk om (een titel) te winnen, dus ik denk dat het feit dat dat samen pijn doet en die ervaring samen in de play-offs ons zal helpen vooruit te komen. …Boston heeft het meegemaakt (voordat hij alles in juni won). Uiteraard heeft de (Celtics’) toevoeging van Jrue (Holiday afgelopen zomer) veel geholpen. Maar ja, als we vooruitgaan, leef en leer je, en ik denk dat ervaring de beste leermeester is.

De rest

Eerlijk gezegd zouden we deze fascinerende scenario’s de hele dag kunnen oefenen.

Anthony Edwards en Durant werden snelle vrienden die samen dynamisch waren in de tweede eenheid van Team USA, dus betekent dit dat de 23-jarige Minnesota Timberwolves-ster misschien een manier zou kunnen vinden om zijn favoriete speler ervan te overtuigen een ruil naar zijn (koude) deel van de club te forceren? het land? Reken er niet op – van beide kanten. Nadat Minnesota vorig seizoen de finale van de Western Conference bereikte, en nu de ster van Edwards snel stijgt, gaat het tot nu toe zo goed voor hem met zijn huidige kern.

Joel Embiid had een paar maanden geleden dringend hulp nodig, maar de Philadelphia 76ers zijn helemaal klaar voor hun volgende stap nadat ze George in free agency hebben geland en Tyrese Maxey opnieuw hebben ondertekend.

Zou Heat-grote man Bam Adebayo – wiens running mate, Jimmy Butler, volgende zomer een free agent kan zijn – de hulp kunnen vinden die hij zo hard nodig heeft bij zijn Team USA-vrienden? Misschien, maar er zijn nog geen zichtbare punten om verbinding te maken.

De lijst, hoe fantasievol ook, gaat maar door.

Verplichte lectuur

(Bovenste foto van Stephen Curry en LeBron James: Aris Messinis / AFP via Getty Images)