Wat is er aan de hand met gevlekte lantaarnvliegjes?

Als je ergens woont, van centraal Virginia tot zuidelijk New England, heb je de hordes waarschijnlijk van dichtbij gezien: enorme aantallen ongedierte met stippen, geclusterd op wijnstokken, takken en gebouwen. Ze verschijnen in de lente als zwart-witte nimfen die uit het bladerdak naar beneden regenen. Vervolgens doorlopen ze maanden van groeifasen, waarbij ze bij elke vervelling groter en bedrevener worden in het afstandsspringen. Ten slotte veranderen ze tegen het einde van de zomer in de opvallende, rode, witte, zwarte en beige gevleugelde volwassenen die boomstammen en spetterende trottoirs bedekken.

De gevlekte lantaarnvlieg (Lycorma delicatula) het exacte inheemse verspreidingsgebied wordt besproken, maar wetenschappelijke gegevens zijn het erover eens dat de soort zijn oorsprong vindt in China. De insecten werden voor het eerst ontdekt in de VS in 2014, in het zuidoosten van Pennsylvania. Tien jaar later hebben ze zich vermenigvuldigd tot een wijdverbreide, invasieve en kostbare landbouwplaag die de krantenkoppen haalt, vooral voor druiventelers en wijngaarden. Met hun doordringende, zuigende monddelen, lantaarnvliegjes voeden zich met veel verschillende planten, en kunnen bepaalde soorten stress bezorgen en doden, terwijl ze hun favoriete waardplanten zwermen. Er zijn nu besmettingen geweest bevestigd in 17 staten langs de oostkust en in het middenwesten en zuidoosten.

Ze steken, bijten of verspreiden geen menselijke ziekten. Maar zelfs als je geen druivenboer bent, kan de enorme hoeveelheid gevlekte lantaarnvliegen die opduiken bij regionale plagen een verontrustende overlast veroorzaken. En als u in een gebied woont waar de bevolking toeneemt, vraagt ​​u zich misschien af ​​wat de toekomst brengt. Zal elk oppervlak uiteindelijk bedekt zijn met lantaarnvliegen? Is er enige hoop? Wat doen we om het te stoppen?

Gelukkig hebben experts die lantaarnvliegen nauwlettend bestuderen, inzichten te bieden, en er zijn enkele bemoedigende signalen zichtbaar. Wetenschappers hebben het onderzoek naar betere manieren om ze te beheren niet opgegeven. Tot nu toe is er weinig bewijs dat de vervelende insecten een ecologisch bedreiging. En de aantallen lantaarnvliegen zijn afgenomen in de provincies van Pennsylvania, waar ze tien jaar geleden voor het eerst opdoken.

Maar eerst is hier het slechte nieuws: we gaan de gevlekte lantaarnvlieg vrijwel zeker niet uitroeien in de VS. “We zijn daar nu veel verder mee”, zegt Brian Walsh, docent tuinbouw en onderzoeker van gevlekte lantaarnvliegen bij het uitbreidingsprogramma van de Pennsylvania State University. Bij zo’n gevestigde invasieve soort is “uitroeiing doorgaans niet het doel”, is hij het daarmee eens Hanna Broadleyeen entomoloog en biologische wetenschapper bij de Plant Health Inspection Service van het Amerikaanse ministerie van Landbouw.

In plaats daarvan is actief beheer gericht op het voorkomen van verdere verspreiding staat quarantaine en bewakingsprogramma’s. En onderzoekers werken aan betere manieren om populaties onder controle te houden waar het insect al aanwezig is. De hoop is om “de drempel te bereiken waar het niet meer de plaagstatus heeft”, zegt Broadley.

Biologische controles in de maak

Momenteel zijn pesticiden en fysieke vallen de enige bewezen manieren om de insecten lokaal te bestrijden. Maar zowel vallen als gifstoffen hebben hun nadelen. Vangplaten kunnen inheemse dieren in het wild verstrikken en insecticiden kunnen schade aan het milieu veroorzaken. Bovendien zullen lantaarnvliegen waarschijnlijk uiteindelijk weerstand ontwikkelen tegen de huidige methoden, waardoor een dure chemische wapenwedloop ontstaat, zegt Kelli Hoover, hoogleraar entomologie aan Penn State.

In plaats daarvan zou biologische bestrijding de ideale methode zijn om de populaties lantaarnvliegen op de lange termijn te minimaliseren: het gebruik van natuurlijke roofdieren en vijanden om de planthoppers te doden, zegt Hoover. Door onderzoek komen geschikte biocontroles steeds dichterbij. Broadley onderzoekt momenteel een sluipwesp als mogelijke oplossing. Dryinus sinicus is een klein stipje van een insect dat ook in China voorkomt, waar het zijn eieren in lantaarnvliegnimfen injecteert en ze doodt als onderdeel van zijn voortplantingscyclus.

Al maanden voeren Broadley en haar USDA-collega’s tests uit om te zien of Dryinus zal gefocust blijven op lantaarnvliegen, gezien de keuze van andere gastheren. Het is belangrijk om ervoor te zorgen dat biologische bestrijdingsmiddelen geen averechts effect hebben en inheemse soorten schaden, zoals eerder is gebeurd bij beruchte, mislukte introducties. “Het is nog erg vroeg, maar tot nu toe [Dryinus sinicus] ziet er goed uit”, zegt ze.

En het is niet alleen die ene sluipwesp die hongerig is naar lantaarnvliegvlees. Uit ander onderzoek is gebleken dat een aantal Noord-Amerikaanse schimmelsoorten de plaag aanvallen en doden. En sommige inheemse diersoorten beginnen ook een voorliefde voor de indringers te ontwikkelen. Tot nu toe heeft geen van deze dingen voldoende bewezen om de lantaarnvliegpopulaties terug te dringen, maar dat zou snel kunnen veranderen, met een beetje menselijk ingrijpen.

Hoover doet onderzoek naar de natuurlijke predatie van lantaarnvliegen. In één recente studie, publiceerde ze gemeenschapswetenschappelijke observaties van veel verschillende dieren die de insecten opvreten (wetenschappelijk gezien zijn het ‘echte insecten’). Lantaarnvliegen kunnen gifstoffen uit de hemelboom, een van hun favoriete gastheren en een andere wijdverbreid invasieve soort in de VS, opslaan en zelf giftig worden. Maar vogels, sommige zoogdieren en soms zelfs amfibieën en vissen lijken toch lantaarnvliegen te eten. Maar verreweg de meest productieve roofdieren van de lantaarnvliegen zijn andere griezelige kriebeldieren. Meer dan de helft van alle geregistreerde gevallen van predatie in Hoovers onderzoek waren incidenten met geleedpotigen. Bovendien zegt Hoover dat roofzuchtige insecten en spinnen “totaal onaangetast” zijn door de chemicaliën die lantaarnvliegen kunnen verzamelen, zo blijkt uit nader onderzoek van haar laboratorium.

In het bijzonder is aangetoond dat insecten zoals bidsprinkhanen en doornige soldatenwantsen het aantal lantaarnvliegen in omheiningen vrij snel verminderen. Momenteel onderzoekt Hoover of de doornige soldatenwantsen de voorkeur zullen geven aan lantaarnvliegen boven andere prooien, gegeven andere keuzes. Als ze dat doen, kunnen de roofzuchtige stinkwantsen een nieuwe biologische bestrijding in de toolkit zijn. Tot nu toe “denken we dat deze behoorlijk veelbelovend zijn”, zegt ze. Het aanvullende goede nieuws is dat spined soldaatwantsen al worden gebruikt als biologische bestrijding van ander ongedierte, waardoor ze op grote schaal worden gekweekt en beschikbaar zijn. Misschien zouden druiventelers en overheidsinstanties kunnen beginnen met gerichte introducties om de aantallen inheemse insecten te vergroten in regio’s die het zwaarst getroffen zijn door lantaarnvliegen, suggereert Hoover.

Er is een historisch precedent voor zowel natuurlijke vijanden als geïntroduceerde biologische controles om de klus te klaren. Broadley verwijst naar het geval van de wintermot, een uit Europa geïmporteerde invasieve vlinder die bossen kan decimeren. De introductie van een parasitoïde vlieg is succesvol gebleken bij het terugdringen van de populaties van de plaag in New England. Walsh merkt op dat ook de Japanse kever onder controle is gebracht, gedeeltelijk door de introductie van meerdere roofdieren en parasitoïden.

Bruin gemarmerde stinkwantsen, een andere invasieve soort die voor het eerst in Pennsylvania verscheen, waren ooit een soortgelijke plaag in het midden van de Atlantische Oceaan. Hun enorme aantal rond 2010 maakte ze tot een plaag voor huishoudens en landbouw. Maar een reeks biologische controles, inclusief inheemse roofdieren En een per ongeluk geïntroduceerde sluipwespheeft hen teruggebracht tot een beheersbare populatie in de regio, zegt Hoover.

Voorzichtig optimisme

Zelfs als geen van de toekomstige biocontroles voor lantaarnvliegen op korte termijn resultaat opleveren, is er nog steeds goed nieuws. Tien jaar onderzoek heeft nog niet uitgewezen dat gevlekte lantaarnvliegen een ernstige bedreiging vormen voor welke inheemse soort dan ook, zegt Walsh. Naast hun vraatzuchtige honger naar een handvol gastheren leidt het dieet van de lantaarnvliegen met plantensap ertoe dat de planthoppers voldoende suikerachtige honingdauw produceren, die bladeren kan bedekken, waardoor lelijke roetachtige schimmels kunnen groeien en plaatselijk de fotosynthese wordt beperkt. Toch leek zelfs dit op grotere schaal relatief onschadelijk te zijn.

“Een decennium is een korte tijd in termen van een ecosysteem,” voegt hij eraan toe, “dus we moeten heel voorzichtig zijn.” Er kunnen immers problemen ontstaan ​​op de langere termijn, of als het insect zich verspreidt naar nieuwe, kwetsbare locaties. Maar voorlopig is het een voorlopig ‘nee’ op de vraag of lantaarnvliegen de habitats die ze binnendringen destabiliseren. “We hebben het nog niet meegemaakt”, zegt hij. Hoover is het daarmee eens. Ze schrijft het gebrek aan weergalmende ecosysteemeffecten van lantaarnvliegen toe aan hun affiniteit met de hemelboom. Net als bij druiven kunnen zwermen lantaarnvliegen de invasieve plant doden, maar de hemelboom is op zichzelf al een plaag en niets inheems hangt ervan af.

Dan zijn er de gegevens van de eerste provincies van Pennsylvania die te maken kregen met lantaarnvliegen. “We hebben eigenlijk een behoorlijk dramatische situatie gezien [population] achteruitgang in het gebied waar het voor het eerst begon en in steden waar het voor het eerst slecht werd, zoals Philadelphia”, zegt Walsh. “De aantallen zijn aanzienlijk gedaald. Over het algemeen zien we een opbouw van drie, vier of vijf jaar, waarna het weer afneemt.”

Waarom is niet duidelijk, hoewel er hypotheses zijn, zegt hij. Het kan zijn dat hun favoriete voedselbronnen in de loop van de tijd zijn opgedroogd. Het kan zijn dat inheemse roofdieren meer speling krijgen dan individuele onderzoeken hebben aangetoond. Het kan zijn dat de insecten zich eenvoudigweg hebben verspreid en verplaatst. Of er kunnen andere factoren op het gebied van de bevolkingsdynamiek een rol spelen. “Het zijn allemaal gissingen op dit moment. We weten het niet zeker, maar het is waarschijnlijk een mix van al deze factoren.”

Ze zouden terug kunnen komen, merkt Hoover op, en soms lijkt het alsof ze zich als waardplanten herstellen, maar wees gerust dat hun populaties niet voor onbepaalde tijd kunnen en zullen toenemen. Zoals alles in de natuur is er een grens.

Een geschiedenis van andere invasieve insecten geeft aan dat veel soorten zich in een cyclus van bloei en mislukking bevinden. Sponsachtige motten kunnen bijvoorbeeld jarenlang vrijwel afwezig zijn voordat ze massaal verschijnen en bossen ontbladeren. “Als ik een kristallen bol had, zou ik zeggen dat dit waarschijnlijk is wat we bij lantaarnvliegen gaan zien nadat de piek wegvalt”, zegt Walsh. “Misschien zien we van jaar tot jaar een aantal heroplevingen, maar waarschijnlijk zal het nooit zoiets benaderen als toen het op zijn slechtst was. Waarschijnlijk.”

Het bereiken van evenwicht

Toch is actief beheer van cruciaal belang om verdere verspreiding te voorkomen en de schade te beperken waar invasies al zijn begonnen, zegt Walsh. Californië, Oregon en Washington – allemaal staten met grote wijnregio’s – zijn begonnen zich proactief voor te bereiden op de mogelijkheid van een invasie, merkt Hoover op. West Coast-onderzoekers testen mogelijke biocontroles op hun eigen inheemse soorten en onderzoeken andere beheerstactieken.

Zeven staten hebben quarantaineprogramma’s ingesteld om het grensoverschrijdende transport van lantaarnvliegeieren en levende insecten te beperken. Als u in een quarantainegebied woont, heeft ook u een wettelijk verplichte verantwoordelijkheid om te voorkomen dat lantaarnvliegen naar elders worden vervoerd. Kijk voor de regels en voorschriften bij jou in de buurt.

Ten slotte bestaat evenwicht voor een groot deel uit het accepteren en begrijpen dat ‘oplossingen’, als ze onzorgvuldig worden toegepast, erger kunnen blijken dan problemen. Walsh dringt er bij bewoners die worstelen met lantaarnvliegen in hun eigen tuin en achtertuin op aan om hun indringers bedachtzaam te benaderen. Smashen en pletten wordt altijd aangemoedigd, maar “houd er rekening mee dat als je pesticiden gebruikt, er andere nadelen zullen zijn”, zegt hij. In sommige gevallen kunnen gerichte toepassingen van insecticiden en vallen een goed idee zijn. In andere gevallen zijn ze waarschijnlijk niet nodig. In beide scenario’s is onderwijs cruciaal. PennState-extensieaanbiedingen een uitgebreide managementgids om mensen te helpen beslissen of, wanneer, hoe en wat ze thuis moeten spuiten of installeren.

“Maak goede keuzes”, zegt Walsh en vergeet niet dat geduld een optie is. “In gebieden waar het een bijbelse plaag lijkt, zullen de zaken waarschijnlijk verzachten. Je hoeft niet iedereen zelf te vermoorden.”